Знакомство с Ajax

В феврале 2005 года появился новый модный термин - Ajax. Ajax расшифровывается как Asynchronous Javascript And XML (Асинхронные Javascript И XML) и технологией в строгом смысле слова не является. Это просто аббревиатура, обозначающая подход к созданию веб-приложений с помощью следующих технологий:

• стандартизированное представление силами XHTML и CSS;
• динамическое отображение и взаимодействие с пользователем с помощью DOM;
• обмен и обработка данных в виде XML и XSLT;
• JavaScript;
• асинхронные запросы с помощью объекта XMLHttpRequest.

Если в стандартном веб-приложении обработкой всей информации занимается сервер, тогда как браузер отвечает только за взаимодействие с пользователем, передачу запросов и вывод поступившего HTML, то в Ajax-приложении между пользователем и сервером появляется еще один посредник - движок Ajax. Он определяет, какие запросы можно обработать "на месте", а за какими необходимо обращаться на сервер.

Поведение сервера тоже изменилось. Если раньше на каждый запрос сервер выдавал новую страницу, то теперь он отсылает лишь те данные, которые нужны клиенту, а HTML из них прямо в браузере формирует движок Ajax.

Асинхронность проявляется в том, что далеко не каждый клик пользователя доходит до сервера, причем обратное тоже справедливо -далеко не каждая реакция сервера обусловлена запросом пользователя. Большую часть запросов формирует движок Ajax, причем его можно написать так, что он будет загружать информацию, предугадывая действия пользователя.

Понятно, что с такой схемой работы качественная нагрузка на сервер меняется - если раньше запросов было мало, но каждый из них требовал значительных ресурсов (серверу нужно вытащить информацию из БД, сформировать из нее веб-страницу и отдать браузеру), то теперь задача сервера упрощается (формировать веб-страницы не нужно, да и объем передаваемых данных меньше), но запросов обрабатывать приходится больше.

Теоретически Ajax-приложения можно было создавать еще лет десять назад. Все необходимые составляющие к тому времени уже были. Классические и, пожалуй, лучшие примеры использования Ajax - проекты Google Maps и Gmail - и это при том, что программисты Google во время работы над ними ни о каком Ajax и знать не знали. У Gmail с недавнего времени есть обычный HTML-интерфейс для совместимости со старыми браузерами, и любой желающий может убедиться в том, что работает он в несколько раз медленнее, чем классический интерфейс Gmail.

С Ajax проблема заключается в том, что писать такие приложения - задача трудоемкая. Нужно написать и отладить на JavaScript движок из десяти или двадцати тысяч строк кода плюс реализовать серверную часть. Причем копировать удачные решения практически не у кого: по большому счету, несколькими действительно масштабными Ajax-проектами может похвастаться только Google, но у них проекты довольно специфические - Google Suggest (сервис, подсказывающий наиболее популярные запросы), Gmail и Google Maps. Наиболее основательной переработке программисты Google подвергли почтовый интерфейс, тогда как Google Suggest и Google Maps удивляют не столько новизной подхода, сколько качеством реализации.